Ноты для фортепиано были опубликована только в 1867 году, через 40 лет после смерти композитора в 1827 году. Первооткрыватель этого произведения, Людвиг Нол, подтвердил, что оригинальная рукопись с автографом, ныне утерянная, датирована 27 апреля 1810 года.
Версия “Für Elise”, которую мы слышим сегодня, является более ранней версией, которая была переписана Людвигом Нолем. Существует более поздняя версия с радикальными изменениями в аккомпанементе, которая была переписана из более поздней рукописи Барри Купера. Наиболее заметное отличие заключается в первой теме: левосторонние арпеджио задерживаются на 16-ю ноту. В переходной секции к секции B есть несколько дополнительных тактов; и, наконец, восходящая фигура арпеджио Ля минор перемещается позже в пьесу. Считается, что темповая маркировка Poco Moto была на рукописи, которую переписал Людвиг Нол (ныне утрачена). Более поздняя версия включает маркировку Molto Grazioso. Считается, что Бетховен намеревался добавить эту пьесу к циклу вещиц.
Точно неизвестно, кем была “Элиза”. Макс Унгер предположил, что Людвиг Нол, возможно, неправильно переписал название, и оригинальная работа, возможно, называлась “Фюр Тереза”, отсылка к Терезе Мальфатти фон Роренбах цу Дезза (1792-1851). Она была подругой и ученицей Бетховена, которой он сделал предложение в 1810 году, хотя в 1816 году она отказала ему, чтобы выйти замуж за австрийского дворянина и государственного чиновника Вильгельма фон Дросдика.
Согласно исследованию 2010 года, проведенному Клаусом Мартином Копицем, есть доказательства того, что пьеса была написана для немецкой певицы-сопрано Элизабет Рекель (1793-1883), впоследствии жены Иоганна Непомука Хуммеля. “Элиза”, как ее называл приходской священник (она тоже называла себя “Бетти”), была подругой Бетховена с 1808 года. Тем временем австрийский музыковед Михаэль Лоренц показал, что Рудольф Шахнер, который в 1851 году унаследовал музыкальные партитуры Терезы фон Дросдик, был внебрачным сыном Бабетты Бредль (которая в 1865 году позволила Нолю скопировать автограф, находящийся у нее). Таким образом, автограф, должно быть, попал к Бабетте Бредль из поместья Терезы фон Дросдик, и гипотеза Копица опровергается.
В 2012 году канадский музыковед Рита Стеблин предположила, что Джулиана Кэтрин Элизабет Баренсфельд, которая использовала “Элиза” в качестве варианта имени, может быть посвящаемой. Родившаяся в Регенсбурге и некоторое время считавшаяся вундеркиндом, она сначала ездила в концертные туры с другом Бетховена Иоганном Непомуком Мелцелем, тоже из Регенсбурга, а затем некоторое время жила с ним в Вене, где брала уроки пения у Антонио Сальери. Стеблин утверждает, что Бетховен посвятил это произведение 13-летней Элизе Баренсфельд в качестве одолжения Терезе Мальфатти, которая жила напротив дома Мельцеля и Баренсфельда и которая, возможно, давала ей уроки игры на фортепиано. Стеблин признает, что для ее заключения остаются вопросительные знаки.
Пьеса ля минор и поставлена в 3/8 такта. Она начинается с минорной темы, обозначенной Poco moto (небольшое движение), при этом левая рука играет арпеджио, чередующиеся между Ля минор и ми мажор. Затем он переходит в краткий раздел, основанный на до мажоре и соль мажоре, прежде чем вернуться к первоначальной теме. Затем он переходит в более легкую секцию в субдоминантной тональности относительного мажора минора (до мажор), фа мажор. Он состоит из текстуры, аналогичной секции А, где правая рука играет мелодию поверх арпеджио левой руки. Затем он вводит 32-ю ноту до мажорной фигуры, прежде чем вернуться в раздел А. Затем пьеса переходит к взволнованной теме ре минор с педалью Ля, когда правая рука играет уменьшенные аккорды. Затем этот раздел завершается восходящим арпеджио Ля минор, прежде чем начать хроматический спуск на две октавы, а затем вернуться к разделу Ля. Пьеса заканчивается в начальной тональности ля минор с аутентичной интонацией. Несмотря на то, что произведение называется вещицей, оно выполнено в форме рондо. Структура A–B–A–C–A. Первая тема не является технически сложной и часто преподается отдельно, поскольку она обеспечивает хорошее базовое упражнение для техники педалирования фортепиано. Однако для секции B требуется гораздо большая техника, а также быстрое повышение незначительной цифры в секции C.